Een bpa is een beleidsdocument waarin de visie van de overheid wordt uitgedrukt omtrent de toekomstige ruimtelijke ordening. Een bpa heeft betrekking op een deel van het gemeentelijk grondgebied, wat betekent dat er op het grondgebied van Sint-Niklaas meerdere bpa's van toepassing zijn. Een bpa legt specifieke stedenbouwkundige voorschriften vast in verband met de bestemming van de gronden, plaatsing van het gebouw, afstanden ten opzichte van de perceelsgrenzen, te gebruiken materialen, dakhelling, aantal bouwlagen...