VTS-site

De VTS, de Vrije Technische Scholen, verlieten twee jaar geleden hun oude stek aan het O.-L.-Vrouwplein. Zo kwam een belangrijke plek in het centrum van de stad leeg te staan. Het stadsbestuur besliste de site aan te kopen en krijgt hiervoor ondersteuning van de diensten Grootstedenbeleid van de federale overheid. Eind juni ging de gemeenteraad akkoord met het ‘masterplan’ voor de ontwikkeling van de VTS-site. Daarmee wordt de aanzet gegeven tot de realisatie van een aantrekkelijk woonproject en van nieuwe culturele infrastructuur in het hart van de stad.

Een bekende plek

De voormalige vak- en beroepsschool, wordt ingesloten tussen de Parkstraat, Hofstraat, Collegestraat en R. Van Britsomstraat en ligt dus op een steenworp van de Grote Markt. De totale oppervlakte van de site bedraagt 6.500 m². Er zijn twee toegangen: één aan de kant van het O.-L.-Vrouwplein en één aan de kant van de Collegestraat. Ook de stadsschouwburg, de stedelijke academies en enkele scholen liggen vlakbij.

De geschiedenis van de site vertelt veel over het rijke verleden van Sint-Niklaas. In de negentiende eeuw was er een herenhuis met katoenfabriek. In 1907 werd het pand aangekocht door Mgr. Stillemans en werd de Vak- en Beroepsschool Antonius en later het Technisch Instituut voor Breikunde (1958) opgericht. Tot 2008 bleef dit een plek voor onderwijs.

De principes van het masterplan

Er werd grondig nagedacht over de toekomstige bestemming en de nieuwe invulling. Het stadsbestuur vroeg Interwaas om hiervoor studiewerk te verrichten en een masterplan op te maken. Studiebureau NERO uit Gent tekende het masterplan uit. Hierbij werd uitgegaan van het idee dat wonen het hoofdaandeel moest vormen, maar dat daarnaast ook andere stedelijke functies op de site konden worden ondergebracht. Het finale masterplan resulteerde in:

• Het uitpitten van het gebied door afbraak van de minder waardevolle gebouwen.
• Het voorzien van een doorgang voor voetgangers en fietsers van het O.-L.-Vrouwplein naar de Collegestraat via een cluster van drie pleintjes.
• Het verhogen van het aanbod aan kwalitatieve huur- en koopwoningen van verschillende types en groottes, te realiseren door verschillende partners. In totaal worden een kleine zestig woongelegenheden voorzien.
• Het voorzien van een beperkt aantal parkeerplaatsen (ongeveer één per twee woongelegenheden) en meerdere ruime fietsenbergingen.
• Het verhogen van de aantrekkelijkheid van het stadscentrum en de site door renovatie en herbestemming van de waardevolle gebouwen. Getuigen van het verleden maken zo terug deel uit van het leven van nu.
• Het voorzien van stedelijke culturele elementen, zoals de uitbreiding van de stedelijke academie voor muziek, woord en dans en ateliers en decorruimte voor de stadsschouwburg rond het pleintje kant Collegestraat.

Op basis van het masterplan wordt nu een ruimtelijk uitvoeringsplan opgemaakt. In de komende maanden zal de sloop van de minder waardevolle gebouwen worden voorbereid. Verder zal worden nagegaan hoe en door welke partners de site concreet kan worden ingevuld. De eerste werkzaamheden zijn gepland in de loop van 2012.

De nieuwe bestemming

De gebouwen, die getuigen van het industriële verleden, worden grondig verbouwd om onderdak te bieden aan wonen en culturele activiteiten.

• Het poortgebouw aan de voormalige herenwoning, wordt opgedeeld in één rijwoning, twee appartementen en twee duplexen.
• De voormalige katoenfabriek wordt opgedeeld in vijf rijwoningen met tuin. Aan de overzijde van het pleintje komen vijf nieuwbouwwoningen, 12 bejaardenwoningen en een gemeenschappelijke fietsenberging.
• Het tussengebouw krijgt als scharnierfunctie op het gelijkvloers een invulling met atelierruimte voor schouwburg met daarboven drie duplexwoningen.
• Aan het middenplein worden 12 loftappartementen voorzien.
• In het voormalig Technisch Instituut voor Breikunde zullen in het reftergebouw twee grondgebonden woningen, vierduplexwoningen en een studio onderdak vinden. In de zijvleugel komt op de begane grond een parking en een ruime fietsenstalling en op de verdieping wordt de (uitbreiding van de) academie voor muziek, woord en dans gehuisvest.
• De zone van de huidige kapel wordt op het gelijkvloers opslagruimte voor decors van de stadsschouwburg en verder komen er drie rijwoningen met tuin en vier dakwoningen 
• Aan de toegang kant Collegestraat tenslotte worden drie appartementen voorzien.

Meer info

Stad Sint-Niklaas, dienst huisvesting, Grote Markt 1, 9100 Sint-Niklaas, tel. 03 760 91 90, www.sint-niklaas.be

Interwaas, Lamstraat 113, 9100 Sint-Niklaas, tel. 03 780 52 00, www.interwaas.be

Foto's: