Kaap van de 100.000 gerond
Aalst volgt de Wase hoofstad op ruime afstand met in 2017 9.000 overnachtingen minder. Het aantal overnachtingen in 2017 - het jaar waarvoor Toerisme Vlaanderen zopas de meest recente cijfers bekend maakte - bedroeg in Sint-Niklaas om precies te zijn 102.059. Daarvan werden er 55.810 gerealiseerd door Belgen en 46.249 door niet-Belgische gasten. Als we dit cijfer afzetten tegenover de ook reeds respectabele 86.375 overnachtingen in 2015 en 89.311 in 2016, dan blijkt dat we een steile klim (18,2% tegenover het referentiejaar) in erg korte tijd maakten.
Steeds meer in trek
Qua aantal aankomsten volgt de ballonstad na Gent en Aalst, wat geen negatief signaal hoeft te zijn: het betekent dat de gemiddelde verblijfsduur hoger is in Sint-Niklaas dan in de ajuinstad.
Het aantal aankomsten steeg iets minder spectaculair, maar nog steeds erg respectabel. Sinds 2015 nam dit toe met 16,5%, van 39.782 dat jaar over 41.229 in 2016 naar 46.326 in 2017. Als we die cijfers vergelijken dan blijkt er steeds een licht overwicht van Belgen tegenover niet-Belgische gasten zijn. Hier ging het om resp. 21.121 Belgen en 18.661 niet-Belgen in 2016, 23.052 Belgen en 18.177 niet-Belgen in 2016 naar 24.713 Belgen en 21.613 niet-Belgen in 2017. Het effect van de aanslagen op het aantal aankomsten van buitenlanders was dus minimaal en uitgedrukt in aantal overnachtingen steeg ook hun aantal in het 'rampjaar' 2016 ongestoord door tegenover het jaar voordien.
Gevarieerd logieslandschap
Die cijfers zijn goed nieuws voor de logiessector in Sint-Niklaas, die dus zowel hotels, gastenkamers als vakantiewoningen omvat. Een landschap dat de voorbije jaren sterk wijzigde, met de uitbreiding van het aantal kamers in zowel hotels, gastenkamers als vakantiewoningen. Sint-Niklaas telt nu één viersterrenhotel (79 kamers), twee driesterrenhotels (samen 105 kamers), één tweesterrenhotel (7 kamers) en één éénsterhotel (19 kamers), wat de standaardnorm is. Recent nog opende hotel Serwir een superiorvleugel; een tweetal jaar geleden was er de komst van Hoeve Oswald met 7 kamers voor 24 personen en als enige drager van A+-toegankelijkheidslabel. Daarnaast zijn er zeven aanbieders van officieel aangemelde gastenkamers, van eenvoudig tot dragers van een viersterrenkwalificatie, zowel in de stadskern maar vooral in de groene deelgemeenten.