Ook vanuit de provincie Oost-Vlaanderen, die ondersteunt in de opmaak van het ‘beleidsplan ter versterking van de economische bedrijvigheid’, komt de aanbeveling om de Reinaertgalerij aan te pakken.
Er werd ter voorbereiding dan ook in november en december 2021 een stakeholdersanalyse uitgevoerd bij alle eigenaars waaruit bleek dat er een draagvlak is voor verandering maar dat er vooral naar de stad gekeken wordt om hierin een trekkersrol te spelen.
Vooral panden in rechterdeel
Om visievorming een kans te geven is het cruciaal om een verdere versnippering van de eigendomsstructuur tegen te gaan, waardoor de stad beslist heeft om over te gaan tot aankoop van 17 winkelpanden in de galerij. Het merendeel van de panden bevindt zich in de rechtervleugel. Deze rechterarm vormt vandaag al een centrale en belangrijke verbinding tussen de Stationsstraat en de Collegestraat die in de toekomst nog belangrijker wordt wanneer de cultuursite wordt verder uitgebouwd met extra parkeervoorzieningen. Het is de stad vooral te doen om deze doorgang te vrijwaren en zelfs te versterken. Het is uitdrukkelijk niet de bedoeling dat de stad een positie aanhoudt in commercieel vastgoed.
Door een grondpositie te verwerven, kan de stad mee zijn schouders zetten onder de toekomst van de Reinaertgalerij en toont de stad zijn engagement om mee te helpen aan positieve verandering. Samen met de eigenaars van de galerij (en de vereniging van mede-eigenaars) zal de stad nu starten aan een (studie)traject om een toekomstvisie uit te werken.
Tijdens de studiefase wil de stad wel al inzetten op tijdelijk gebruik van de panden. Zo zal onder meer de Bib op wieltjes en de parkeerwinkel een plekje kunnen krijgen in de galerij. Ook andere functies worden nog verder onderzocht.
Met steun van Vlaanderen
Om de aankoop van de panden met een totaalbedrag van 610.250 EUR te kunnen realiseren kan de stad rekenen op steun van Vlaanderen ten bedrage van bijna 820.000 EUR.
De stad Sint-Niklaas diende met succes een voorstel in voor de revitalisatie van de Reinaertgalerij. De stad wil naar een bedrijvige kern evolueren, waarin een mix van detailhandel, horeca, dienstverlening, werkplaatsen, cultuur, maakindustrie, ondernemerschap, etc. van de stadskern een aantrekkelijke belevingsplaats maakt. De Reinaertgalerij kan door zijn centrale ligging hier een belangrijke rol in spelen.
Daarom keurden minister Crevits, Vlaamse minister van Economie, Innovatie, Werk, Sociale economie en Landbouw en het Agentschap Innoveren en Ondernemen een subsidie goed voor een bedrag van 270.000 EUR. De subsidie kadert in een oproep voor de aankoop en transformatie van leegstaande handelspanden of bedrijfsruimten met het oog op de ondersteuning van het lokaal ondernemerschap in de kern.
Eerder al kreeg de stad vanuit het Vlaams fonds voor de stimulering van (groot)stedelijke en plattelandsinvesteringen in 2021 een projectsubsidie van 549.503,18 EUR voor investeringen in stadsvernieuwingen. De middelen werden door de stad gekoppeld aan het project Reinaertgalerij.
De toegekende middelen betekenen dus een hefboom voor het project en zullen ingezet worden om leegstaande panden aan te kopen en een studietraject op te starten om de mogelijkheden van de galerij verder te onderzoeken.