De weg naar een nieuwe Grote Markt
Na de participatiemomenten in het kader van het mobiliteitsplan (2015), het wijkcirculatieplan (2016) en de stadsgesprekken (2019) werd het duidelijk dat er een groot draagvlak was voor de herinrichting van de Grote Markt.
De huidige markt oogt weinig aantrekkelijk. Het is geen uitnodigende plek voor ontmoeting en beleving. Er is weinig groen, gezellige hoekjes ontbreken en de terrassen liggen vlakbij de rijweg. Door de drukte van het doorgaand verkeer is de Grote Markt ook geen fietsvriendelijke omgeving. De doordachte uitwerking van een knip kan voor de vrijgekomen ruimte een duidelijke kwaliteitswinst opleveren. Om dit op een goede manier te doen, werd in juni 2019 ingetekend op de Open Oproep procedure van de Vlaams Bouwmeester.
In die wedstrijd werd de beste visie en ontwerphouding van de verschillende teams afgewogen. In juni 2020 koos het stadsbestuur voor een ontwerpvisie, die de Grote Markt omvormt tot een aantrekkelijke verblijfsruimte op mensenmaat.
In december 2020 werd een participatietraject en bevraging bij de bevolking gelanceerd. Er vonden eveneens gerichte themagesprekken plaats met marktkramers, horeca, handelaars, organisatoren van evenementen, kunstactoren en experten.
Van juli tot december 2021 werden de uitgewerkte ontwerpen voorgesteld aan de bevolking en alle betrokkenen.
Tegen eind 2021 finaliseerde het ontwerpteam de plannen van het ontwerp.
In 2022 ging het voorbereidingstraject van start met de voorbereidende werken van de nutsbedrijven. Deze werden afgerond in april 2023.
De eerste aanbestedingsprocedure, een openbare procedure, werd eind 2022 opgestart, maar is zonder gevolg is gebleven. De offerte op basis van het eerste ontwerp hadden ontvangen, was te duur omwille van stijging van de gemiddelde bouwprijzen. Daarom werd de eerste procedure stopgezet en het ontwerp in de zomer van 2023 aangepast. In het najaar van 2023 zal een nieuwe procedure opgestart worden.
In het voorjaar van 2024 gaan dan de werken effectief van start, met de bedoeling om in het voorjaar van 2026 een grootse opening te organiseren.