Cultuurambassadeur

Cabaretier, tv-gezicht en podcastfenomeen Timothy Begijn, beter bekend als Begijn Le Bleu, is de culturele ambassadeur van Sint-Niklaas voor de periode 2024 - 2025.

Een deskundige jury onder leiding van Jelle Mels (VRT) koos uit een lange lijst van genomineerden met consensus voor Begijn Le Bleu. Eén van de opdrachten van de cultureel ambassadeur is bijdragen tot het versterken van de fierheid op de stad. Timothy Begijn is trots dat hij uit Sint-Niklaas komt en hij draagt dat dan ook heel graag uit, op zijn heel typische en ontwapenende manier.

Begijn Le Bleu heeft gedurende zijn carrière indrukwekkende én gevarieerde stappen gezet. Van stand-upcomedy tot cabaret, zijn opmerkelijke verschijning in ‘Foute Vrienden’ tot zijn vogelavonturen met ‘Fwiet! Fwiet!’: hij heeft altijd zijn veelzijdigheid getoond. Hij gaat graag op avontuur, met theater- en schoolvoorstellingen, podcasts, columns, boeken en lezingen tot zelfs een wielershow.

De jury, die het cultureel ambassadeurschap toekent, prees Begijns vermogen om inhoudelijke thema's op een unieke en toegankelijke manier aan te kaarten. “Op zijn eentje vergroot Begijn de kennis van zijn medemens over natuurgebieden, vogelsoorten en leert hij ons te vertragen, te verstillen en te kijken. Dat schatten we zeer hoog in, in een tijd waarin gejaagdheid, vluchtigheid en gebrek aan concentratie de mens tergt. Laat ons eerlijk zijn: deze Sint-Niklazenaar heeft het vogelen serieus op de kaart gezet”, klinkt het bij de jury. Er is ook veel waardering voor de gedrevenheid die onze kersverse cultureel ambassadeur aan de dag legt. “En het resultaat is telkens weer iets wat mensen boeit, raakt en inspireert. Hij maakt dingen die een appeal hebben, voor alle leeftijden en doelgroepen. En gelukkig is zijn fijn gevoel voor humor nooit ver weg.” ‘100 procent Sinnekloas’ is een eigenschap van Begijn die de jury niet ontgaan is. “We zijn ons zelfs bewust van het feit dat hij een eigen dialect spreekt, namelijk dat van ‘dreigaaien!”. Timothy Begijn is bovendien een geëngageerde burger, die schoolvoorstellingen maakt, taarten bakt met jongeren en peter is van twee lokale vzw’s, namelijk vzw Bijs en vzw Durme.

StuBru-presentator en tv-gezicht Stijn Van de Voorde (45) is de culturele ambassadeur van Sint-Niklaas voor de periode 2023 - 2024. Al meer dan twintig jaar werkt Stijn Van de Voorde voor radiozender Studio Brussel. Maar hij doet nog veel meer. Hij presenteerde jarenlang de main stage van Rock Werchter en deed ook heel wat televisiewerk. Hij maakte succesvolle muziekdocumentaires zoals California Love, Rock ‘n’ Roll High School, Great! Britain, Studio Ibiza en Burning Man. In de loop der jaren mocht hij voor interviews aanschuiven bij legendes als Bono, Dave Grohl, Lady Gaga, Liam Gallagher en Anthony Kiedis.

Al zijn muziekkennis en -passie toonde hij de voorbije jaren óók met zijn multimediale zaalshows over (rock)muziek. In zijn eerste zaalshow ‘For Those About To Rock I Salute You’ liet hij zien dat rock 'n roll vooral ook een onuitputtelijke bron van geestige, interessante, heftige en ontroerende verhalen is. Met zijn nieuwste show ‘For Those About To Rock More’ richt hij zich op de vaak onderbelichte vrouwen die de muziekwereld kleurden, naar een hoger niveau tilden of dramatisch trashten.

De jury is onder de indruk van de manier waarop Stijn Van de Voorde zijn passie vertaalt naar een groot publiek, met zijn heel eigen signatuur en kenmerkende humor. Dit doet hij al jaren onder verschillende vormen, van podcasts en documentaires tot zaalshows. De jury is ook lovend over de vele anekdotes over de muziekscene in eigen stad. Stijn haalt immers regelmatig verhalen boven over avonden in De Casino of over de avonturen van lokale bands. Kortom, de stad Sint-Niklaas geeft met veel fierheid de titel van cultureel ambassadeur aan een vaste waarde in het Vlaamse muzieklandschap: Stijn Van de Voorde.

Muziekclub ’t Ey zag het levenslicht in 1992, toen ze enige tijd als ’t Eynde door het leven ging. In het jaar van zijn dertigste verjaardag bekroont de jury deze warme muziekclub met de titel van cultureel ambassadeur van Sint-Niklaas.

Als cultureel ambassadeur straal je kwaliteit en degelijkheid uit. In ’t Ey komt door ook een onmiskenbaar internationaal gouden randje rond. ’t Ey bewaart zijn gastvrij podium voor artiesten uit binnen- en buitenland die kwetsbare en akoestische muziek brengen. De kleine club uit Belsele is groot in naam en faam en een vaste waarde op menig toerschema van folkbands allerhande. ’t Ey is de ongekroonde koning is in zijn niche. Niemand anders heeft zo een sterk netwerk, zo een vaste fanbasis, zo een dankbaar artiestenarsenaal waarop kan teruggevallen worden. En dan werd de grote schare vrijwilligers die zich met hart en ziel voor de muziekclub smijten nog niet eens vermeld.

Caroline Pauwels, geboren en opgegroeid in Sint-Niklaas en tegenwoordig woonachtig in het Brusselse, is bij iedereen bekend als de rector van de VUB, de Vrije Universiteit Brussel. Ze houdt van kunst in de brede zin van het woord en heeft een ruime interesse, van fotografie  tot muziek, van dans tot moderne schilderkunst. Zo was ze dit jaar curator van Theater aan Zee in Oostende.

De jury koos haar ook omdat ze al haar hele leven een ambassadeur is van onze stad. Niet alleen door wat ze bereikt heeft in haar professionele loopbaan, maar ook omdat ze Sint-Niklaas altijd als een referentiepunt is blijven beschouwen. Maar misschien wel de belangrijkste reden waarom we Caroline kozen is om waar ze voor staat en hoe ze zich positioneert. Ze zoekt altijd naar verbinding en naar oplossingen; en de rustige, beredeneerde en vastberaden manier waarop ze dat doet, wekt bij iedereen bewondering.

Yannick Van de Velde is een gepassioneerde, gevoelige, bescheiden, intelligente en talentvolle muzikant die deel uitmaakt van de Belgische muzikale top. Momenteel is hij docent aan het conservatorium van Brussel. Hij groeide op in Sint-Niklaas en raakte al zeer snel gefascineerd door de muziek. Hij volgde zijn eerste muzikale opleidingen in onze stedelijke academie en studeerde later aan het Koninklijk Conservatorium van Antwerpen en het Koninklijk Conservatorium van Brussel.

Hij trad op in de Verenigde Staten en in vele Europese landen en nam deel aan talrijke nationale en internationale wedstrijden waar hij diverse prijzen in de wacht sleepte. In 2015 werd hij finalist van de prestigieuze Busoniwedstrijd in Bolzano (Italië), wat zijn internationale carrière volop lanceerde. Op lokaal niveau organiseerde hij in 2017 en 2019 het succesvolle PianoFest in Sint-Niklaas, een driedaags festival met heel wat activiteiten waarbij steeds de piano centraal staat en waar hij erin slaagde een groot aantal internationale topartiesten de revue te laten passeren.

Stef Van Bellingen zette zijn eerste stappen in de culturele wereld in de stedelijke academies in Sint-Niklaas. Als kunsthistoricus specialiseerde hij zich in hedendaagse kunst en zette hij verscheidene tentoonstellingen op in binnen- en buitenland.

Hij is grondlegger van de Wase ARtistieke Projecten, beter gekend als WARP. Vanuit dit kunstenplatform organiseerde hij samen met zijn inspirator Jan Hoet het kunstenfestival Coup de Ville. Ook heeft WARP aandacht voor jongeren, wat bewezen werd met het Kinderkunstenboek dat kinderen op een speelse, maar heel prikkelende manier met hedendaagse kunst in aanraking wil brengen. Sinds WARP vzw met Huis Buytaert een vaste stek in de stad kreeg, biedt ze ook een podium (en een tentoonstellingskast-in-de-muur) aan nieuw talent.

De grote verdienste van de Stef is dat hij moderne kunst toegankelijk en bereikbaar maakt voor een breed publiek.

De Casino vzw (ontstaan vanuit De Spiegel vzw), is de concertorganisatie die sinds 1996 een intensieve concertwerking uitbouwde. Eerst in de foyer van de Sint-Niklase stadsschouwburg, later in een eigen cultuurtempel. De nadruk ligt daarbij steeds op jazz, wereldmuziek en de ondersteuning van jong talent.

De Casino werd verkozen vanwege de uitstraling en verankering binnen de stad en een sterke, eigenzinnige, maar toch ook brede programmering. De Casino Concertzaal geeft de stad een gezicht. Bezoekers komen van overal in Vlaanderen en zelfs daarbuiten. De goede samenwerking met de stadsschouwburg en muziekclub ‘t Ey wordt als een extra troef gezien.

Roots in Temse, wonend in Sint-Niklaas en overal graag gezien als cultureel spraakmaker. Karl kreeg zijn talenten mee in de genen. Zijn grootvader was een begaafd portrettist en ook zijn vader kon aardig met pen en potlood overweg. Het is in diens reclamebureau dat de jonge tiener Karl Meersman het ambacht van het tekenen tot in de perfectie onder de knie heeft gekregen. Zijn oeuvre omvat scherpe portretten van o.a. politici, machthebbers en beroemdheden. Hij tekent deze voornamelijk voor Trends en Knack, maar was ook illustrator voor boeken.

Oprichter, bassist en componist Alex Callier van de popgroep Hooverphonic is geboren en getogen in Sint-Niklaas en zette hiermee Sint-Niklaas op de kaart. Het concept en de muziek brachten Hooverphonic bekendheid in heel Europa en de VS. Hun muziek is o.a. in films, binnen- en buitenlandse televisieseries en in de reclamewereld terug te vinden. Verschillende ZAMU-awards, later tot MIA’s (Music Industry Awards) omgedoopt, en een Cutting Edge Award, bevestigen de erkenning van de kwaliteit en vernieuwing waarvoor Hooverphonic borg staat.